Week 11, Day 3: Simple Past vs. Compound Past and Vocabulary Related to Routine

How are you today? I hope you are doing great because today we will be talking about two things:

             ❑   The difference between simple past and compound past

             ❑   Vocabulary about routine

To start off, you already know that French has two different tenses to express action that happened in the past: The "simple" compound past (perfect tense) and the "complex" simple past. But, are they always interchangeable? Let's take a look.

             ❑   Grammatically, in most cases, both tenses are interchangeable. They are used to talk about recent actions in the past.

             ❑   In a French story, you will likely see the imperfect tense being use d to describe the context of the story, and then the simple past or compound past to talk about specific events.

Bonjour, comment allez-vous aujourd’hui ? En forme, j’espère, car nous allons aborder deux thèmes:

             ❑   La différence entre le passé simple et le passé composé

             ❑   Le vocabulaire sur les habitudes quotidiennes

Et pour commencer, vous savez déjà qu’en français, il existe plusieurs temps pour exprimer une action qui s’est produite dans le passé. Et en particulier, le passé composé et le passé simple. Mais peuvent-ils être employés indifféremment, l’un ou l’autre ? Nous allons voir.

             ❑   Grammaticalement, dans la plupart des cas, les deux temps pourraient être interchangeables, car ils parlent tous deux d’actions qui se sont produites récemment dans le passé.

             ❑   Dans une narration, en français, vous remarquerez que l’imparfait est employé pour décrire le contexte de l’histoire, alors que le passé simple sera utilisé pour des évènements précis, ponctuels.

             ❑   However, the perfect tense is used more in speaking, so sometimes it develops a link to the present. Let's look at the example below:

             ❑   Cependant le passé composé est davantage utilisé à l’oral. Parfois il est en relation avec le présent, utilisé dans un même contexte. Voyons l’exemple suivant:

             ❑   Hier, il neigea. (Yesterday, it snowed.)

            →The simple past here means the action is completely finished.

             ❑   Hier, il a neigé. Ce matin la rue est tout blanche. (Yesterday, it snowed. This morning, the street is all white.)

             → The compound past is used here. The action in the past still has a consequence in the present.

             ❑   When we talk about the difference between the two tenses, we usually talk about the tone of the text.

             ❑   In theory, when you tell a story in the past in the first grammatical person ("je"), you would use the compound past, while the simple past is used when the story is told in the third grammatical person.

             ❑   Hier, il neigea  (Yesterday, it snowed.)

            → L’emploi du passé simple montre que l’action est complètement achevée.

             ❑   Hier, il a neigé. Ce matin la rue est tout blanche.(Yesterday, it snowed. This morning, the street is all white.)

             → L’emploi du passé composé montre que l’action qui s’est déroulée dans le passé (il a neigé) a des conséquences dans le présent (la rue est toute blanche).

             ❑   La différence entre les deux temps est parfois aussi une question de tonalité du texte.

             ❑   Et bien souvent, lorsque vous racontez une histoire au passé, vous utilisez le passé composé pour un verbe à la première personne, et le passé simple pour un verbe à la troisième personne.